廣州是一座有深厚文化底蘊的城市,繼承了嶺南文化的傳統,又不斷吸收中原和海外的優秀文化,成為中西文化融合之地。大家都知道廣州有羊城的稱謂,這個稱謂來源于一個家喻戶曉美麗的神話,即流傳甚廣的“五羊銜谷,萃于楚庭”的傳說。
大約在周朝時,廣州連年災荒,田野荒蕪,農業失收,人民不得溫飽。一天,南海的天空忽然傳來一陣悠揚的音樂,并出現五朵彩色祥云,上有五位仙人,身穿五色彩衣,分別騎著不同毛色口銜稻穗的仙羊,降臨廣州。仙人把優良的稻穗贈給了廣州人,并祝愿這一地區永無饑荒,祝罷仙人騰空飛逝,五只仙羊化為石羊留在廣州山坡。從此,承仙之愿,稻穗飄香,年年豐收,廣州便成為嶺南最富庶的地方。這就是廣州有“五羊城”、“穗城”、“羊城”名稱的由來。
關于五仙降臨的年代,有各種各類的說法。有人說發生于周夷王八年(即公元前887年),有人說五仙降臨是南海人高固為楚威王相時候,是為戰國時期。還有一說是,晉朝吳修為廣州刺史,有五仙騎五羊背著五谷來到廣州州治的廳堂上,吳修于是在廳堂上繪五仙人像以為祥瑞和紀念。據說今廣州惠福西路的五仙觀就是五仙降臨之地,廣州人在此為紀念五仙人專門修建了五仙觀,在大殿內還有五仙和五羊的塑像。在今五仙觀東側,還有一塊巨大的紅砂巖似腳印狀的凹石,被稱為“仙人拇跡”(拇跡指腳印)。
在廣州越秀山木殼崗上,有建于1959年的五羊石雕像。這是著名雕塑家尹積昌等根據五羊的傳說創作的。雕像連基座高11米,共用130余塊花崗石雕刻而成。體積約53立方米,僅主羊頭部一塊石料,就重達4 千余斤。五羊大小不一,主羊頭部高高豎起,口中銜穗,回哞微笑,探視人間,余四只羊,環繞其身,或耍戲,或吃草,還有羊羔在吸吮母羊的乳汁。五羊姿態各異,造型優美,栩栩如生,情趣橫溢,令人流連忘返,浮想聯翩。
據說當年雕像竣工時,曾有一些議論,有人提出既是五仙人騎的羊,怎會還有在吸奶的乳羊呢?其實仙人五羊都是美麗的神話,既是仙羊,無論大小,自有仙風仙骨。雕塑家發揮其超群的想象力,匠心獨具。
由歷史傳說而創作出來的五羊石雕經過40多年的歷史檢驗,被譽為廣州的城徽,為歷史文化名城增色不少。1999年7月,五羊石雕被廣州市政府列為文物保護單位。
由于有了五羊銜谷這個美麗的傳說,這座古老的城市便有了“羊城”、“穗城”、“仙城”等稱謂,后來又有了“廣州”和“花城”的名稱。這五個名字是廣州文化在兩千多年的城市歷史長河中融匯和積淀的產物。廣州瀕臨南海,有人認為,羊城的“羊”,加上三點水,就是“洋”,即三羊。所以廣州文化有很深的海洋文化的背景,廣州市因此又是長盛不衰的海上絲綢之路發祥地,而廣州的土著是越族,越族文化長期和漢文化以及海洋文化交融在一起,三種文化融在一起,三羊開泰,形成了廣州古代文化的特色,即兼容開放的人文意識,富有進取的商業意識和講求實效的務實意識。
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